Padlevester finnes i uttallige varianter, og ved første øyekast er det kanskje ikke så lett å se forskjellene. Vest er påbudt i kajakk, og bør være et helt naturlig «plagg» å ta på seg sommer som vinter. De fleste sitter fra en time og kanskje opp til flere timer i kajakken av gangen, og det vil da være lurt å bruke litt tid på valg av riktig vest. Har du en god og komfortabel vest, vil du glemme at du har den på, og padleturen er i fokus.
En padlevest skiller seg ut fra vanlige seilvester ved at de er kortere i livet. Dette forhindrer at vesten blir presset opp under haka når du sitter i kajakken. Kravet på en vest er 50 N (tilsvarer ca 5 kg oppdrift) oppdrift for en voksen person – dette er normalt mer enn godt nok for en godværspadler. Flere padlevester har imidlertid oppdrift opp mot 80 N – dette gjør den sikrere med tanke på å presse opp og tømme kajakken alene om du skulle havne i vannet. Ekstra oppdrift vil også være å foretrekke om du driver med elvepadling eller padler mye i bølger og steder med ekstra mye krefter og strømninger i vannet. Uavhengig av hvilken type padling du driver med så skal vesten sitte godt på og føles god i bevegelsen. De fleste vester er unisex, men noen produsenter leverer egne damevester for ekstra god passform.